Cuidado de personas de la tercera edad

Dejar de vivir de forma independiente puede ser un desafío para las personas de la tercera edad y sus cuidadores, pero no debe ser un misterio saber cuándo se debe hacer ese cambio. Es importante hablar con su ser querido de edad avanzada, sus familiares, su médico y otros profesionales antes de hacer un cambio en la situación en la que viven o su rutina cotidiana.

Hay algunas señales que indican que podría ser necesaria una transición en cuanto a la vivienda o asistencia adicional. Estas señales pueden incluir las siguientes:

• tomar los medicamentos en forma incorrecta;
• señales de lesiones físicas;
• descenso de peso;
• falta de higiene;
• aumento de accidentes automovilísticos;
• sospechar de otras personas;
• estar cada vez más olvidadizo(a) o desorientado(a).

Opciones de cuidado para personas de la tercera edad

Hay diversas opciones de vivienda y atención médica para que el proceso de transición de su ser querido de edad avanzada sea más armonioso:

• Quedarse en casa: Su ser querido podría sentirse cómodo si sigue viviendo en su casa o apartamento original. O, tal vez, puede mudarse a una comunidad para jubilados que tenga servicios más cómodos, pero seguir viviendo por su cuenta. En esta etapa, el adulto mayor podría tener tecnología de asistencia que le ayude con las tareas diarias, como bañeras adaptadas, teléfonos, dispositivos de alerta médica, etc. Un auxiliar de salud en el hogar podría visitarle para ayudar con los medicamentos, a vestirse o con otras necesidades de higiene.
  
  
• Centro de residencia asistida: Este entorno se asemeja notablemente un hogar para muchos adultos mayores. Se ofrece asistencia adicional con comidas, lavandería y actividades sociales. También hay enfermeras y asistentes médicos disponibles para ayudar con los medicamentos y otra atención médica básica.
  
  
• Comunidad de atención permanente: En este caso, su ser querido de edad avanzada puede pasar por las diferentes etapas de vivienda. Primero, podría entrar en la parte de vivienda independiente. Luego, el adulto mayor pasa a la parte de residencia asistida o asilo de convalecencia, según sea necesario. Estas instalaciones ofrecen cuidado continuo a medida que experimentan deterioro en la salud o surgen necesidades mayores.
  
  
• Centro de enfermería especializada: Quienes no necesitan ser hospitalizados, pero igualmente requieren servicios de enfermería las 24 horas pueden beneficiarse de esta situación de vivienda. También hay servicios de rehabilitación disponibles para aquellos que son capaces de volver a vivir en forma independiente o semiindependiente.

Cuestiones legales del cuidado de personas de la tercera edad

Es importante hablar sobre decisiones para el final de la vida antes de que su ser querido de edad avanzada pierda las facultades mentales. Un abogado puede ayudarles a usted y al adulto mayor a hablar sobre sus responsabilidades y opciones legales. La siguiente lista brinda algunas definiciones legales básicas que es importante que usted entienda:

• Poder legal duradero: Cuando una persona queda incapacitada y no puede tomar decisiones financieras importantes, entra en juego un poder legal duradero. Este documento es diferente de un poder legal, que tiene vigor solamente cuando la persona que lo otorga es competente. Un poder legal para el cuidado de la salud actúa como un poder legal duradero: permite tomar decisiones médicas cuando una persona está incapacitada.
  
  
• Tutela: Cuando un tribunal declara incompetente a una persona, se designa un tutor o curador. Esta persona administra asuntos financieros, hace arreglos relacionados con la vivienda y maneja decisiones médicas.
  
  
• Testamento en vida: Es una declaración escrita en la que una persona da instrucciones específicas sobre tratamientos médicos para después de quedar incapacitada. A menudo, estas incluyen qué medidas de soporte vital se deben usar o no. Un testamento en vida también establece si la persona desea que el apoderado legal para el cuidado de la salud tome sus decisiones médicas.

Planificación para cuidadores

Las responsabilidades de los cuidadores varían en cuanto a los niveles de participación. Por sobre todo, es importante mantener la comunicación abierta entre sus seres queridos de edad avanzada, familiares, médicos y usted. Los siguientes consejos le ayudarán a planificar una transición exitosa para el cuidado de un adulto mayor:

• Sea honesto(a): Es bueno mantener un diálogo abierto y honesto con sus padres o con la persona a la que le proporcionará cuidado. Pregunte cómo quiere que se satisfagan sus necesidades y escuche cualquier inquietud o preocupación que tenga. Reconozca que su ser querido podría experimentar un duelo mientras acepta el proceso de envejecimiento.
  
  
• Haga un plan: Distinga entre lo que es urgente y lo que es moderadamente importante; luego, establezca prioridades en su plan de acción. Considere tener una opción alternativa en caso de que los primeros deseos de su ser querido no estén disponibles o no se puedan llevar a la práctica. Busque asesoramiento médico, legal y financiero, según sea necesario, y asegúrese de que otros familiares participen en el proceso de planificación. Su plan podría incluir lo siguiente:
  
  • Opciones de vivienda y servicios, como la entrega de comidas a domicilio, servicios de atención médica en el hogar, etc.
  • El historial médico, la información de contacto del médico para el adulto mayor e informar al médico quién actuará como apoderado legal para el cuidado de la salud.
  • Una lista de contactos de la red de apoyo de su ser querido, como religiosos, amigos, vecinos, etc.
  • Planes financieros que incluyan fuentes de ingresos, posibles deudas y el patrimonio neto de la persona.
  • Planes legales que indique dónde se conservan todos los testamentos, los testamentos en vida y los documentos legales. Establezca quién actúa como apoderado.
• Obtenga apoyo: El cuidado de otra persona puede afectarle tanto en el aspecto físico como en el plano emocional. Comience en forma anticipada desarrollando un equipo de apoyo a su alrededor. Delegue tareas a otros familiares para darse un respiro y la posibilidad de disfrutar del tiempo que pasa con su ser querido de edad avanzada.

Cuidar a otra persona plantea desafíos. Sin embargo, el cuidado de personas de la tercera edad es un regalo, tanto para usted como para la persona que tiene a su cargo. Mantenerse informado(a) sobre los aspectos legales, médicos y emocionales del cuidado de personas de la tercera edad puede ayudar a mantener una transición positiva para todos.

• http://www.state.gov/m/dghr/flo/c23141.htm Se abre en una nueva ventana
• http://www.aarp.org/relationships/caregiving-resource-center/info-08-2010/gs_new_caregivers_rules.html Se abre en una nueva ventana

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