Vivir como una familia reconstituida no es una tarea fácil para nadie. De igual modo, tanto los padres y padrastros como los niños tienen que hacer grandes ajustes. A pesar de lo desafiante, tener una familia reconstituida saludable es posible con persistencia, paciencia y humor.

Diferencias entre las Familias Reconstituidas y las Familias Biológicas.
Para que todos los miembros de familia desarrollen expectativas saludables, es útil comprender la diferencia entre las familias biológicas y las reconstituidas. Generalmente, las familias reconstituidas tienen las siguientes características:

Los miembros de familia deben sobrellevar pérdidas importantes y significativas, lo que puede incluir relaciones y sueños de cómo sería una familia. Los niños a menudo desean que su familia anterior se reconcilie, mientras que los padrastros pueden tener expectativas no saludables de lo que podría ser la nueva familia.
Miembros de familia se unen a la familia con historias y tradiciones familiares.
La relación entre los padres y los hijos es más antigua que la nueva relación de pareja.
Los niños son generalmente miembros de dos hogares diferentes, lo que posiblemente les hace vivir con dos conjuntos de normas, estructuras y dinámicas.
Hay una relación muy poco legal entre el padrastro o la madrastra y los hijastros.

Pasos a Seguir Antes de Convertirse en una Familia Reconstituida.
Hay algunos pasos que puede seguir para formar una familia reconstituida, los cuales pueden facilitar un poco el proceso de transición y ajuste. A continuación se dan algunas pautas para la nueva relación de pareja, así como también para los padres e hijos biológicos. Si no es posible realizar estos pasos antes del matrimonio, tómese el tiempo para abordarlos en forma separada y fuera de la atmósfera familiar, como por ejemplo, en un día entre padres e hijos o personalmente con su cónyuge.

Pautas para las Nuevas Parejas.
Para tener una familia reconstituida saludable, no sólo debe concentrarse en criar a los hijos, sino también en fortalecer y cultivar su relación. A continuación le indicamos algunas cosas que puede hacer para establecer una sociedad saludable en el matrimonio y la crianza de los hijos:

Los padres biológicos se concentran en la recuperación de la pérdida relacionada al matrimonio o la relación anterior.
Ambos adultos hablan sobre los problemas de los matrimonios anteriores que podrían afectar a la nueva familia. Esto incluye temores, errores e inseguridades.
Cada pareja identifica las formas en que han cambiado sus actitudes y conductas desde la relación anterior.
La nueva pareja comparte sus expectativas y visiones de la nueva relación. Esto ayuda a romper la unión psicológica con el ex cónyuge o pareja.
Una pareja nueva conversa sobre las finanzas y sobre cuánto dinero gastará o compartirá.

Pautas para Hijos y Padres.
A diferencia de los adultos, los niños pueden tener más dificultades para verbalizar su duelo o sus sentimientos relacionados con los ajustes y los cambios. Deje un momento especial para concentrarse exclusivamente en estos asuntos.

Los padres y los hijos hablan sobre los sentimientos de pérdida, duelo, culpa y celos. Si su hijo tiene dificultad para encontrar las palabras, sugiérale que haga un dibujo o se lo explique con juguetes.
Los padres y los niños se concentran en redefinir una nueva relación. En una familia monoparental, los hijos y los padres tienen papeles especiales que finalmente cambiarán con un nuevo matrimonio. En algunas familias, un hijo asume el papel de un amigo cercano y puede sentirse amenazado de perder este papel frente a un nuevo padre o madre. Los papeles se deben redefinir a fin de que el nuevo padre o madre encuentre un espacio.

Cómo Estructurar el Hogar.
Todos los miembros de familia cumplen un papel en hacer que la familia funcione, y, por lo tanto, al principio todos deben participar para crear un hogar. A continuación se indican asuntos y aspectos prácticos para abordar. Los miembros de familia deben:

Decidir sobre las normas del hogar.
Desarrollar un estilo de comunicación familiar con medidas establecidas para que los miembros de familia expresen sus quejas y hagan críticas saludables.
Desarrollar una manera para que los niños se comuniquen con su ex cónyuge y sus familiares relacionados.
Trabajar en establecer y fortalecer funciones y límites nuevos.

Vida de las Familias Reconstituidas.
Dado que ningún miembro de una familia reconstituida lidia con los mismos problemas, es importante que los miembros desarrollen expectativas saludables y comprendan los desafíos que otros miembros de familia enfrentan. A continuación se dan algunos consejos para todos los miembros de la familia reconstituida.

Padres.

De ser posible, espere al menos un año después del divorcio antes de volver a casarse. Aunque quizás esto no se adapte a todas las circunstancias, es más fácil que sus hijos tengan al menos un año de ajuste, de modo que tengan tiempo para aceptar el divorcio y un espacio para presentar a un posible padrastro o madrastra.
Trabaje para formar una posición de liderazgo unificado con su pareja. Concéntrense en llevar el control como un equipo. Esto significa que incluso si no está de acuerdo con su pareja, se apoyarán en frente de los niños y más tarde analizarán las diferencias.
Comunique que espera que sus hijos escuchen al nuevo padre o madre como si lo escucharan a usted. Si no apoya a su nueva pareja, ésta podría verse forzada a incluirse en la estructura familiar, lo que podría lograr a través de exigencias y normas. En general, esto crea resentimientos y problemas innecesarios.
No permita que el nuevo padre o madre asuma inmediatamente el papel de la persona que impone la disciplina. Si bien con el tiempo es bueno para ambos compartir las responsabilidades de la crianza de los hijos, si comienza demasiado pronto, solamente crea resentimientos.
Tenga en cuenta las ideas de su nueva pareja sobre la crianza de los hijos. Aunque quizás ha manejado la crianza de los hijos solo por un tiempo, su nuevo cónyuge tiene los ojos despejados y puede ser capaz de encontrar nuevas soluciones a viejos problemas.
Aliente a sus hijos a mantener un contacto regular con su padre o madre biológicos. Esto muestra a sus hijos que su intención no es que su nuevo cónyuge tome el lugar de su padre o madre, además reduce los conflictos de lealtad y resentimientos.

Padrastros y Madrastras.

¡Dele tiempo! Lleva al menos dos a tres años para que cualquier familia reconstituida se convierta en una unidad familiar cohesiva. Lo importante es seguir intentándolo.
Asuma un papel activo en la crianza de los hijos. Aunque no debería tratar de asumir todos los deberes, muchos hijastros notan que tienen una relación mejor con su padrastro o madrastra si éstos están interesados en ser un padre o una madre, no sólo el cónyuge de Mamá o Papá.
Siga las normas del hogar y hágalas cumplir. Es significativamente más fácil hacer cumplir una norma si su hijastro la ve como una norma del hogar, no como una norma suya.
Sea consecuente. Para ser un padre o madre eficaz, es esencial ser consecuente, lo que va a la par con la disciplina y las normas. Sus hijastros pueden probarlo por un tiempo, y aunque podría sentirse tentado a ceder un poco, esto sólo provoca problemas en el futuro con asuntos más importantes en juego. Muéstreles desde el principio que usted es serio y lo respetarán a largo plazo.
No sea sentencioso con sus hijastros. Incluso cuando su cónyuge le confíe sentimientos de frustración o ira relacionados con sus hijos, tenga cuidado de no contribuir con sus quejas. Sea comprensivo y brinde apoyo. Podría responder: "Entiendo por qué estás enojado(a). ¿Qué quieres hacer?".
No obligue a sus hijastros a llamarle "Mamá" o "Papá". Puede ofrecerlo, pero déjelo como un tema abierto.
Trabaje para lograr una relación agradable con el padre o la madre biológicos de sus hijastros. Si bien esto es generalmente más fácil decirlo que hacerlo, les demuestra a los niños que usted no está tratando de reemplazar a dicho padre o madre.
Espere que se cree una relación. El vínculo de la crianza de los hijos no viene de inmediato.

Hijastros.
La forma en que los hijastros reaccionan frente a los padrastros o madrastras depende mucho de la edad.

Los niños en edad preescolar hasta la escuela primaria aceptan con mayor facilidad a un nuevo padre o madre. A esta edad, un entorno familiar es esencial para su desarrollo.
Los niños en la escuela media o los preadolescentes por lo general luchan con los asuntos de lealtad entre un padrastro o una madrastra y un padre o una madre biológicos. Se introducen poco a poco en un ciclo para entablar una relación con el padrastro o la madrastra y luego se distancian.
Los adolescentes, por otra parte, generalmente rechazan o ignoran por completo al padrastro o la madrastra. En su desarrollo, trabajan para alejarse del modelo familiar y lograr su propia independencia. Además, puede que no les guste la idea de que sus padres tengan citas o se involucren en relaciones amorosas puesto que ellos están comenzando a explorar las suyas.

Sin importar la edad, muchos niños tienen dificultad para compartir en una nueva familia reconstituida, al igual que para superar el duelo y la pérdida ocultos.

Todos los niños luchan para compartir. Esto puede ser compartir la atención de sus padres con un nuevo padrastro o madrastra, o puede ser compartir su habitación con un nuevo hermanastro.
Un nuevo matrimonio puede representar una pérdida significativa en la vida de un niño. Si bien puede parecer que se "gana algo" en cuanto a que hay una nueva persona que los amará, muchos niños piensan lo contrario. A continuación presentamos algunos sentimientos comunes de pérdida que se producen al formar una familia reconstituida:
- Desear que los padres no se divorcien.
- No desear mudarse o ir de una casa a la otra.
- Ajustarse a un nuevo padrastro o madrastra que ellos no pidieron.
- Darse cuenta de que los padres biológicos no se volverán a unir.
- Compartir con nuevos hermanastros.
- Adaptarse a un nuevo papel en la familia.
- Cambiar las normas y expectativas.

La Familia y el Padre y la Madre Biológicos.
Si el padre o la madre biológicos aún es una parte activa de las vidas de los niños, esta interacción puede plantear más desafíos a la dinámica de la familia reconstituida. La mejor herramienta para remediar estos sentimientos problemáticos es una comunicación abierta y honesta. A continuación mencionamos algunas reacciones generales que los ex cónyuges pueden tener hacia la nueva familia reconstituida.

Los padres biológicos se pueden sentir amenazados. Esto es más común cuando no se han vuelvo a casar o no han tenido una nueva relación. El padre o la madre biológicos puede sentirse inseguro de las relaciones que se creen entre sus hijos y el nuevo padrastro o madrastra. También puede ser difícil comprender que la relación entre el padrastro o la madrastra y el niño no tiene que reemplazar su relación.
Los padres biológicos también pueden sentirse juzgados o inseguros porque no han "seguido adelante". Un nuevo matrimonio reafirma el final del matrimonio anterior con una irreversibilidad agregada que el ex cónyuge puede no haber aceptado. Si éste es el caso, los padres biológicos pueden hablar pestes del nuevo padrastro o madrastra, o criticarlo para compensar sus sentimientos de pérdida y duelo, lo cual es especialmente difícil para los niños que están creando una relación con los padrastros.

Etapas del Desarrollo de una Familia Reconstituida.
Formar una familia reconstituida es siempre un desafío, sin importar los esfuerzos que hagan el padre o la madre, el padrastro o la madrastra y los niños. Elizabeth Einsten y Linda Albert definen cinco etapas típicas del desarrollo de una familia reconstituida en su libro Strengthening Your Stepfamily [Fortalezca a Su Familia Reconstituida] (Random House, 1986). Aunque estas etapas algunas veces se superponen o usted puede retroceder en algunas ocasiones, es un proceso largo que lleva tiempo, paciencia y un esfuerzo continuo para completarlo. Muchas familias reconstituidas le dirán que el proceso en sí es continuo, pero siempre aprende más a medida que avanza. Algunas veces saber qué esperar puede ser la mejor ayuda.

Etapa 1: Fantasía: La Gran Ilusión.
Al principio del matrimonio, ambos padres sueñan con que pueden hacer funcionar esta familia y que por primera vez puede ser la familia que esperaban. Lamentablemente, el romance del matrimonio al comienzo puede nublar la visión de la realidad. Algunos padrastros erróneamente creen que pueden rescatar a los niños de las ausencias, deficiencias o excesos del padre o la madre biológicos de los niños.

Etapa 2: Confusión.
A medida que las familias reconocen el trabajo necesario para enfrentar el desafío de lograr una familia reconstituida armoniosa y saludable, éstas pasan a la etapa de la confusión. Los miembros de familia perciben que algo anda mal, aunque nadie sabe qué. Las funciones son poco claras para todos, y hay un aumento en el temor de que el matrimonio y la familia son un fracaso. Aclarar los asuntos y expectativas es la mejor forma de abordar la confusión, pero es un proceso gradual.

Etapa 3: Época de Locura.
Cuando los problemas subyacentes no tan sólo se reconocen, sino que también se enfrentan, la familia ha pasado a la siguiente etapa. Generalmente hay muchas peleas y discusiones, lo que divide a la familia. Es durante esta etapa que muchas familias reconstituidas se dan por vencidas o avanzan en busca de ayuda, se comunican, se reconstruyen y trabajan juntos.

Si usted está en esta etapa, no se dé por vencido. La terapia familiar es muy útil y puede ser una opción para ayudar a que todos los miembros de familia verbalicen los sentimientos y aprendan a sobrellevar los problemas. Puede ser un momento decisivo. Para las familias comprometidas y determinadas, es el camino hacia una familia saludable, mientras que para otras son señales de una desintegración.

Etapa 4: Estabilidad.
Los miembros de familia tienen las herramientas para enfrentar los desafíos en esta etapa y están comenzando a conectarse. Aunque puede parecer que la estabilidad no es constante, ambos padres están superando el desafío. Es el momento en que la familia se está proponiendo nuevas metas y está estableciendo sus nuevas tradiciones.

Etapa 5: Compromiso.
En esta etapa los sentimientos positivos reemplazan a los sentimientos negativos y las familias reconstituidas son capaces de reflexionar. Las familias reconstituidas comprometidas han superado la actitud de "perder o ganar" y están dedicados a trabajar para un futuro en el que no se culpe al pasado por los problemas. Es posible el compromiso, ya que las familias reconstituidas han superado las etapas y comprenden cómo funcionan y se relacionan las dinámicas de su familia.

Vida de las Familias Reconstituidas: Pautas Generales.
Einstein y Albert también han dado algunas pautas generales para ayudar a las familias reconstituidas a través de estas etapas:

Buscar información y apoyo externo de libros, charlas, programas de comunicación y crianza de los hijos, grupos de estudio de padrastros u orientadores familiares.
Creer y aceptar que el proceso de trabajar para lograr una estabilidad y compromiso tomará tiempo.
Trabajar lentamente para ganar la confianza y el respeto de los hijastros.
Planificar actividades de enriquecimiento familiar.
Realizar regularmente reuniones familiares programadas.
Trabajar continuamente para enriquecer su relación de pareja.
Alentar las conversaciones abiertas y no sentenciosas de los sentimientos entre todos los miembros de familia de la familia reconstituida.
Solucionar juntos los problemas de familia reconstituida abierta y respetuosamente, buscando soluciones creativas.

Conclusión.
Ser una familia reconstituida implica muchos desafíos que pocas familias consideran o reconocen el día de la boda. Tener expectativas saludables y comprender los problemas de todos los miembros que llegan a la familia es sólo el comienzo en el proceso de formación y fortalecimiento de su familia. Puede llevar años formar una familia unida, de modo que siga insistiendo y tenga paciencia, incluso en los momentos difíciles. Durante los momentos de confusión, usted puede formar una relación única y especial con su hijastro que, a pesar de ser muy diferente a la de los padres biológicos, posiblemente puede ser igual de satisfactoria.

Vida de las Familias Reconstituidas

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